NK（自然殺傷細胞）通過整合識別MHCI分子的激活和抑制類受體的信號對靶點進行識別，對靶細胞進行直接殺傷，同時不損傷自身健康細胞。人體NK細胞占血液和其他部位中淋巴細胞的5%-20%，含量豐富，在抗病毒和抗腫瘤免疫中發(fā)揮關(guān)鍵作用。NK是控制急性和慢性病毒感染所必需的，同時NK能夠促進多種腫瘤直接裂解，在不同部位巡邏防止轉(zhuǎn)移。NK細胞功能的多面性顯示出其在免疫介導的保護和內(nèi)環(huán)境穩(wěn)態(tài)平衡中具有動態(tài)作用。

根據(jù)CD56和抗體結(jié)合Fc受體CD16的表達水平，人類NK可細分為成熟度和功能特性不同的兩個主要亞群：CD56dimCD16+NK是強力的裂解效應細胞，激活后快速分泌促炎性細胞因子IFN-γ、TNF-α和細胞毒性介質(zhì)顆粒酶和穿孔素，這類NK主要分布在血液、骨髓、脾臟和肺的淋巴細胞中；CD56brightCD16-NK的裂解能力減弱，在細胞因子IL-12、IL-18的刺激下才產(chǎn)生IFN-γ，類NK主要分布在淋巴結(jié)、扁桃體和腸道中?？上攵F(xiàn)在大家比較關(guān)注的自然是第一種NK細胞。